Época Colonial en México

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El Período o la Época Colonial Mexicana (1520-1821)

La conquista de México por las fuerzas españolas bajo el mando de Hernando Cortés (q.v.) en 1520, y la muerte del último emperador azteca, Guatemozin, introdujeron lo que se conoce como el período colonial de la historia mexicana, que duró hasta la renuncia forzada del último virrey, O’Donoju, en 1821. Durante estos tres siglos, tras una breve pero insatisfactoria experiencia de gobierno por audiencias (1521-1535), sesenta y cuatro virreyes gobernaron la Nueva España. De ellos, unos pocos eran eclesiásticos: dos tenían dos mandatos; sólo dos o tres eran nativos, y su vida oficial anterior había transcurrido siempre en otras partes de los dominios españoles.

Nueva España era uno de los cuatro grandes virreinatos, los otros tres eran Nueva Granada, Buenos Aires y Perú. Su virrey gobernaba distritos de diferente estatus y con autoridades superpuestas y conflictivas, algunas de ellas nombradas directamente por el rey de España y responsables ante él. La Nueva España en su sentido más amplio incluye las audiencias o distritos judiciales de Manila, San Domingo y Guatemala, y el virrey tenía algún tipo de autoridad sobre ellos: pero en su sentido más restringido comprendía el distrito de la audiencia de México y el distrito de la audiencia subordinada de Guadalajara, que juntos se extendían desde Chiapas y Guatemala hasta más allá del límite oriental del moderno estado de Texas y hacia el norte, finalmente, hasta la isla de Vancouver.

En el transcurso del siglo XVIII, esto llegó a consistir en las siguientes divisiones: (1) el reino de México, que incluía la península de Yucatán pero no el actual estado de Chiapas ni una parte de Tabasco, que pertenecían a Guatemala. Aproximadamente su frontera sur iba desde un punto ligeramente al este de Tehuantepec hasta la bahía de Honduras, y su límite norte era el de los actuales estados de Michoacán y Guanajuato, cortando luego por San Luis Potosí hasta un punto justo por encima de Tampico. (2) El reino de Nueva Galicia, que incluía los actuales estados de Zacatecas, Jalisco y parte de San Luis Potosí. (3) El Nuevo «Regno» de León (el actual estado de ese nombre). (4) Las Provincias Internas, es decir, el «interior» considerado desde la capital, a saber, Nuevo Santander (Tamaulipas, y Texas hasta la bahía de Corpus Christi, fundada en 1749), las diversas provincias de Nuevo Biscaya o Chihuahua, Durango, Sonora con Sinaloa, Coahuila, Texas (desde la bahía de Corpus Christi hasta la desembocadura del Mermenton en el actual estado de Luisiana), y las dos Californias.

Los consejos de la audiencia también asesoraban al virrey en asuntos de administración; y, como en el caso de otros funcionarios, su carrera estaba sujeta al final a un examen formal por parte de una comisión, un proceso conocido como «tomar su residencia». El gobierno local hasta 1786 estaba en gran parte en manos de alcaldes mayores y corregidores, estos últimos establecidos en 1531 para cuidar de los indios, y ambos nombrados por compra. Los pueblos, que en cierta medida se fundaron después de la conquista como centros de civilización para los indios, estaban gobernados por funcionarios cívicos nombrados en primera instancia por el gobernador de la provincia, pero posteriormente, por regla general, compraban sus puestos.

La iglesia complementó rápidamente la labor de los conquistadores. La primera misión franciscana llegó en 1524; le siguieron otras órdenes. El anuncio de la aparición de la Virgen a un indio cerca de la ciudad de México proporcionó un lugar de peregrinación y una patrona en Nuestra Señora de Guadalupe; y los frailes utilizaron ingeniosamente la escritura jeroglífica para la instrucción de la doctrina cristiana, y enseñaron a los nativos oficios, para los que mostraron mucha aptitud. La universidad de México se fundó en 1553. Los jesuitas se establecieron en 1572, dedicándose activamente a la educación tanto de los blancos como de los nativos, y fueron un poderoso factor en la exploración y civilización de los distritos del norte.

La Inquisición se introdujo en 1571. Con los nativos al sur de la latitud de Tampico hubo pocos problemas después de la guerra de Mixton (en Guadalajara) en 1540-1562, excepto por los levantamientos ocasionales en Yucatán, Tehuantepec, y en 1711 en la región montañosa de Nayarit al oeste de Zacatecas, y Tamaulipas fue conquistada en 1748; pero los indios salvajes de Sonora y Nuevo México dieron constantes problemas a las misiones y a los colonos periféricos. Ocasionalmente se produjeron disturbios debido a la escasez de maíz (especialmente en el propio México en 1692). Al igual que en otras posesiones españolas, la mano de obra india fue sustituida o complementada por la de los esclavos negros, pero éstos se limitaron casi por completo a las regiones costeras de Vera Cruz y Acapulco, y a principios del siglo XIX sólo había unos 10.000 en total.

Como los conquistadores españoles trajeron pocas mujeres, hubo mucha mezcla de razas. Entre los blancos puros -que eran prácticamente todos de origen español- había dos clases bien definidas, los gachupines o chapetones, españoles nacidos en Europa, de los que se decía que se llamaban así en alusión a sus espuelas, de palabras aztecas que significaban «pinchadores con el pie», y los nativos o criollos: los primeros, aunque eran una pequeña minoría, tenían casi todos los puestos más altos tanto en los servicios públicos como en el comercio. Además de éstos, había cinco castas bien definidas: mestizos (indios y blancos); mulatos (negros y blancos); zambos (negros e indios), que se consideraban especialmente viciosos y peligrosos; indios y negros nativos. Pero había alrededor de una docena de «variedades intermedias con nombre», de las cuales pueden mencionarse los salto-atras (que tienden a alejarse del blanco) y los tente en l’aire (que tienden al blanco); y muchos de los últimos nombrados pasaron finalmente a la clase criolla, a veces por decreto de un tribunal. El hecho de que la ruta comercial hacia Manila pasara por Vera Cruz, Ciudad de México y Acapulco supuso el asentamiento también de algunos chinos y malayos, principalmente en la costa del Pacífico.

Los nativos estaban sujetos a tributo y mantenidos en perpetua tutela: divididos en la conquista, con la tierra, como siervos de los conquistadores, en repartimientos o encomiendas, fueron gradualmente liberados en una fecha temprana de sus teilVativas. servidumbre, y se les permitió vender su mano de obra a su antojo; fueron, sin embargo, en gran medida mantenidos en aldeas o asentamientos, obligados a cultivar la tierra que tenían sólo para su vida, y estrictamente controlados por los frailes o los sacerdotes. Su número fue varias veces seriamente reducido por el matlazhuatl, aparentemente análogo a la fiebre amarilla, pero que no atacaba a los blancos, y que era desconocido antes de la conquista. A los negros se les permitió comprar su libertad gradualmente a precios fijados por las autoridades judiciales, y la esclavitud parece que nunca se afianzó mucho, excepto en la región de la costa.

De los sucesos de este periodo sólo se puede dar aquí un escueto resumen. El mandato del primer virrey, Antonio de Mendoza, estuvo marcado por la guerra de Mixton, por un intento de suprimir el sistema de encomiendas y por los acontecimientos: una violenta epidemia entre los nativos. Bajo su sucesor, Velasco, las medidas tomadas para aliviar a los nativos provocaron una conspiración de los terratenientes (reprimida con gran severidad) para que el hijo de Cortés se convirtiera en rey de Nueva España. En 1568 la isla de Sacrificios, cerca de Vera Cruz, fue tomada por John Hawkins, que fue sorprendido por la flota española que acompañaba al nuevo virrey, de Almansa, y escapó con Sir Francis Drake, pero sin los barcos restantes de su escuadra. En 1572 y 1578, sin embargo, Drake se vengó abundantemente y con Organi, y en 1587 Cavendish capturó el galeón de Manila, éxito que se repitió en el siglo siguiente.

Durante los siguientes sesenta años, una cuestión urgente fue la prevención de las inundaciones en la capital. Situada en el más bajo de los cuatro lagos, cuyas aguas sólo tenían una pequeña salida desde el valle, sólo estaba 4 pies por encima del nivel del más bajo, y se inundaba en promedio una vez cada veinticinco años. Había sido protegido bajo los reyes nativos por un sistema de diques, que fueron añadidos bajo los primeros virreyes, pero graves inundaciones en 1553 y 1580 anegaron la ciudad, y este último sugirió el alivio del lago más alto, el de Zumpango, por un túnel que llevara su principal afluente a un afluente del Pánuco, y así al Atlántico. Sin embargo, esto no se llevó a cabo, y cuando se planteó de nuevo en 1603, se opuso por considerar que implicaba un gran sacrificio de vidas de indios.

Otra inundación, en 1604, sugirió el traslado de la ciudad a Tacubaya, pero los terratenientes se opusieron y la ciudad volvió a inundarse en 1607, por lo que se inició el túnel de Nochistongo bajo los auspicios de un jesuita, Enrico Martínez, y se completó aproximadamente en once meses. Pasaba por debajo de una depresión en las montañas del extremo norte del valle. Humboldt afirma que tenía 6600 metros de longitud, 31 de ancho y 4 de altura. Pero no sirvió de nada para los lagos del sur, por lo que el ingeniero holandés Adrian Boot recomendó en 1614 otro sistema de diques; era inadecuado para su trabajo y, al no estar revestido de mampostería, estaba expuesto a ser ahogado por las caídas. Las reparaciones se suspendieron en 1623, y entre 1629 y 1634 se produjo una nueva inundación, con grandes pérdidas de vidas. Se volvió a plantear el traslado de la ciudad y, aunque el rey de España lo sancionó, los terratenientes se opusieron con éxito. En 1645 se produjo otra inundación. Después de un desastroso intento de ampliar el túnel en 1675, se convirtió en un corte abierto, pero la obra no se terminó hasta 1789, y el fondo estaba entonces a 29 pies y 6 pulgadas por encima del nivel del lago más bajo. El drenaje sólo se realizó satisfactoriamente a finales del siglo XIX (véase más adelante).

Entre los acontecimientos de principios del siglo XVII cabe mencionar una revuelta de negros en la región de la Vera Cruz (1609) y una rebelión de indios en Sinaloa y Durango. La Iglesia regular y el clero secular entraron pronto en conflicto, sobre todo por el diezmo y el control de los indios; y en 1621, el marqués de Gelves, un enérgico reformista, que como virrey favorecía el nombramiento de los regulares para tratar con los nativos, entró en conflicto con el arzobispo Serna de México, que puso la ciudad bajo interdicto, excomulgó al virrey y le obligó a esconderse de la turba. Algunos años más tarde, el obispo de Puebla, Juan de Palafox y Mendoza, transfirió muchas congregaciones nativas de los frailes a los sacerdotes seculares, y posteriormente, en 1647, entró en conflicto con los jesuitas, a quienes excomulgó, pero que finalmente triunfaron con la ayuda de los dominicos y el arzobispo. El poder de la iglesia puede juzgarse por la petición del Ayuntamiento de México a Felipe IV. (1644) para detener la fundación de casas religiosas, que poseían la mitad de las propiedades del país, para suspender las ordenaciones porque había 6.000 sacerdotes desempleados, y para suprimir las fiestas porque había al menos dos por semana.

Para frenar a los corsarios holandeses y británicos se había creado la escuadra de Barlovento en 1635; pero la toma de Jamaica por los británicos (1655) agravó el peligro para los convoyes españoles. Durante el resto del siglo, los puertos de Yucatán y América Central fueron asaltados con frecuencia, y en 1682 Tampico sufrió un desastre similar; en mayo de 1683 la propia Vera Cruz fue capturada mediante una estratagema por dos bucaneros, Van Horn y Laurent, que saquearon la ciudad durante diez días, cometieron atrocidades espantosas y escaparon cuando llegó la flota española. En 1685-86 la costa del Pacífico fue asolada por Dampier y Swan, y en 1709 Woodes Rogers, con Dampier como piloto, capturó el galeón del tesoro de Manila, hazaña que repitió Anson en 1743. Pero las guerras europeas del siglo XVIII tuvieron poco efecto en México, salvo que los privilegios comerciales concedidos a Gran Bretaña por el tratado de Utrecht facilitaron el contrabando.

En la primera mitad del siglo XVIII podemos destacar la aparición, al principio de forma intermitente, de la primera publicación periódica mexicana -la Gaceta de México- en 1722, una grave epidemia de fiebre amarilla en 1736, y el establecimiento hacia 1750 de un ejército permanente con un núcleo de valones y suizos, quedando excluidos los negros y los indios y admitiéndose los mestizos con restricciones. Pero el gran acontecimiento del siglo XVIII fue la expulsión de los jesuitas de México, como de los demás dominios españoles, en 1767, por orden de Carlos III. Fueron arrestados en masa la noche del 26 de junio; sus bienes fueron confiscados y ellos mismos fueron deportados a La Habana, luego a Cádiz, Génova y finalmente a Córcega. Habían hecho mucho para civilizar a los nativos y educar a los blancos, y su expulsión, que fue muy resentida por los criollos, probablemente tendió a aumentar el descontento popular y a preparar el derrocamiento del dominio español.

En 1769 se envió a don José de Gálvez como comisionado especial para idear reformas, con poderes independientes del entonces virrey, pero sin mucho resultado inmediato. Sin embargo, fue consecuencia de su trabajo que en q 1786 las provincias y reinos fueron sustituidos por doce intendencias (Guadalajara, Zacatecas, Durango, Sonora, Puebla, Vera Cruz, Mérida, Oaxaca, Valladolid, Guanajato, San Luis Potosí, México), cuyos gobernadores y funcionarios menores dependían directamente del virrey, siendo abolidos los antiguos alcaldes, mayores y corregidores, muy corruptos. Posiblemente sea de esta reforma de la que se puede datar la antítesis de federales y centralistas, que es tan conspicua en la historia del México republicano. Entre los virreyes posteriores, el Conde de Revillagigedo (1789-1794) merece ser mencionado como un gobernante progresista que desarrolló el comercio y mejoró la administración, y levantó el primer censo, aunque muy imperfecto, en el que Humboldt basó su estimación de la población en 1803 en 5.840.000 personas.

Las guerras europeas del periodo revolucionario francés interfirieron en el tráfico con España, y así se relajaron los lazos de un sistema comercial que obstaculizó las manufacturas de México y drenó su riqueza. Ya en 1783 el Conde de Aranda había sugerido al rey español el plan de establecer tres reinos hispanoamericanos vinculados a España por tratados perpetuos de alianza y reciprocidad y por frecuentes matrimonios reales, y con el rey de España como señor. El plan fue concebido como un medio para rivalizar con la supremacía anglosajona, pero fue rechazado por el temor a que las razas mixtas predominaran sobre los blancos. Un temor similar contribuyó a frenar las tendencias inspiradas por la literatura revolucionaria francesa, aunque se produjeron complots contra el virrey Branciforte en 1798 y 1799. Pero las verdaderas causas de la revolución fueron locales. La principal fue la envidia criolla hacia los inmigrantes españoles. Había una fiscalidad opresiva, restricciones al comercio y a la manufactura en interés de España, incluso se habían prohibido los viñedos; y los tribunales estaban muy corrompidos. Pero a estos agravios se añadió en 1804 el secuestro, para cubrir las necesidades de España, de los fondos de beneficencia (obras pi g s) en México, que ascendían a unos 45.000.000 de dólares, y casi todos invertidos en hipotecas. Las hipotecas fueron reclamadas: fue necesario realizar ventas forzadas, los hipotecados se arruinaron con frecuencia, y se realizó menos de una cuarta parte del total. Siguieron otras confiscaciones y exacciones; y cuando el gobierno de Fernando VII fue sucedido por el de José Bonaparte, el municipio de México invitó a Iturrigaray, el virrey, a declarar el país independiente. Propuso la convocatoria de un congreso nacional, pero fue derrocado por una conspiración de españoles al mando de un tal Yermo, que temían perder su posición privilegiada por la separación de España. Los dos virreyes siguientes fueron incompetentes; nuevas demandas de las autoridades españolas en rebeldía contra José Bonaparte aumentaron el descontento, que no se disipó con la concesión de representación en las Cortes españolas a las colonias; y, al repetirse las demandas por un tercer virrey, Venegas, surgieron conspiraciones criollas en Querétaro y Guanajato. Su descubrimiento en 1810 fue seguido por el estallido de la revolución. Hidalgo, un párroco, y Allende, un capitán de caballería, con fuerzas compuestas en gran parte por indios, capturaron un bastión en Guanajato e incluso amenazaron la capital; pero los revolucionarios fueron derrotados en 181r en Calderón, y los líderes ejecutados. Otro sacerdote, sin embargo, llamado Morelos, continuó el movimiento y, a pesar de la derrota en el terrible asedio de Cuatla (ahora Morelos) el 2 de mayo de 1812, levantó el sur, de modo que en el año siguiente sus fuerzas invadieron la mayor parte del reino de México y mantuvieron sus partes meridionales, y pudo convocar un congreso y expedir una constitución. Pero también fue capturado y ejecutado en la ciudad de México en 1815. Aunque los movimientos revolucionarios continuaron, en 1817 sólo quedaba un líder, Vincente Guerrero, en el campo de batalla. Pero en marzo de 1820 la Constitución española, repudiada por el rey Fernando VII poco después de su restauración, fue restaurada tras un levantamiento militar en España. Se promulgó en México, y los eclesiásticos y españoles, temiendo que un gobierno liberal español les impusiera la desdoblamiento, la tolerancia y otros cambios, indujeron a Agustín de Iturbide, que ya se había destacado en la represión de los levantamientos, a tomar el campo para efectuar lo que puede llamarse una revolución reaccionaria.

Revisor de hechos: Alfred [rtbs name=»historia»]

Recursos

Notas y Referencias

Véase También