Espaldas Mojadas en México

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Operación Espalda Mojada (Wetback)

El Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) de Estados Unidos lanzó la Operación Espalda Mojada en junio y julio de 1954. Fue un esfuerzo masivo y coordinado que involucró a la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. y las agencias locales encargadas de hacer cumplir la ley para reducir la inmigración ilegal en la frontera entre los EE. UU. y México. El término wetback, que entró en uso generalizado en Texas a fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, fue un término despectivo que se utiliza para describir a los mexicanos que nadaron o nadaron a través del Río Grande hacia Texas de manera ilegal. En español fueron referidos como espaldas mojadas («espaldas mojadas»).

El ímpetu para la Operación Wetback surgió de una gira a lo largo de la frontera sur de California por el fiscal general de los Estados Unidos, Herbert Brownell, en 1953. Inicialmente, Brownell no apoyaba una mayor seguridad en la frontera. Sin embargo, en abril de 1953, los defensores de la reforma y el control de la inmigración lo convencieron de recorrer la frontera suroeste. Durante su viaje a California, fue testigo de primera mano del cruce ilegal de trabajadores mexicanos hacia los Estados Unidos.. Poco después, Brownell comenzó una campaña de dos frentes para poner la frontera bajo control. Una de las puntas fue la promulgación de leyes que imponen una sanción a cualquier empleador que «a sabiendas» contratara a trabajadores indocumentados. Brownell también buscó aumentar los fondos para la Patrulla Fronteriza con poco personal y dinero para construir una cerca de 150 millas a lo largo de la frontera de California y México. La otra parte de su plan era llevar a cabo un resumen masivo de inmigrantes ilegales que habían cruzado la frontera desde México. Esta parte del plan llegó a ser conocida como Operación Wetback.

A instancias de Brownell y el presidente Dwight D. Eisenhower, el Congreso aumentó los fondos para la Patrulla Fronteriza. La respuesta del Congreso también estuvo influenciada por la cobertura de los medios nacionales de la creciente amenaza de la inmigración ilegal a la seguridad nacional y la economía estadounidense. Los defensores del control de inmigración argumentaron que la cantidad de mexicanos que ingresan a los Estados Unidos entre 1944 y 1954 había aumentado ilegalmente en un 6,000 por ciento. Cuando la economía experimentó una desaceleración a principios de la década de 1950, el trabajo organizado culpó al uso generalizado de trabajadores inmigrantes ilegales. Los líderes sindicales argumentaron que los trabajadores indocumentados privaban a los ciudadanos estadounidenses de empleos, reducían los salarios e interrumpían los esfuerzos de sindicalización al actuar como rompe huelgas o como trabajo de «costra». Los inmigrantes indocumentados también fueron acusados ​​de aumentar el crimen en las comunidades fronterizas, afectando la salud de esas comunidades al traer consigo enfermedades transmisibles, y de servir como cortina de humo para la infiltración de comunistas y subversivos que cruzaron a los Estados Unidos a través de su sur «desprotegido». fronteras

En 1952, el Congreso aprobó la Ley McCarran-Walter, que en parte permitía la deportación de inmigrantes o ciudadanos naturalizados que participaban en actividades subversivas. También permitió que el gobierno prohibiera a los presuntos subversivos ingresar a los Estados Unidos. El presidente Harry Truman vetó el proyecto de ley, afirmando que «sería una burla de la Carta de Derechos «. El Congreso anuló el veto del presidente. La ley, que afectó de manera desproporcionada a los mexicoamericanos comprometidos en las luchas por los derechos civiles, silenció de manera efectiva a los activistas y críticos de las políticas de inmigración.

APOYO A LA REFORMA MIGRATORIA

Los ideólogos no fueron los únicos que apoyaron la reforma migratoria. El presidente Dwight D. Eisenhower sintió una sensación de urgencia sobre la inmigración ilegal cuando asumió el cargo. Le preocupaba que los poderosos intereses de los agricultores que se beneficiaban de la inmigración ilegal hubieran sobornado e intimidado a los titulares de cargos federales y agencias de cumplimiento para no hacer cumplir las leyes de inmigración. Consideró que esto no era ético y decidió actuar contra funcionarios del gobierno que se involucraban en este tipo de conducta.

Los grupos de derechos civiles mexicoamericanos también apoyaron una aplicación más estricta de las leyes de inmigración. Organizaciones como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés) y el American GI Forum creían que los trabajadores indocumentados tenían un efecto perjudicial sobre el empleo y las ganancias de los trabajadores agrícolas mexicano-estadounidenses. Creían que los inmigrantes ilegales impedían la asimilación y socavaban los esfuerzos para lograr los derechos civiles de los mexicoamericanos. También sostuvieron que los ilegales se sumaban a los problemas de salud, crimen y desempleo, todo lo cual se reflejaba pobremente en la comunidad mexicano-estadounidense.

La mayor cobertura de la inmigración ilegal por parte de los medios populares atrajo la atención nacional hacia el problema. La mayor parte de la cobertura enfatizó la falta de cumplimiento, atribuyendo a los ilegales la culpa de las crecientes tasas de delincuencia, analfabetismo, mala salud y desempleo en las comunidades fronterizas. Esta cobertura de los medios de comunicación alimentó aún más los temores de que el influjo descontrolado de «hordas extraterrestres» de México había hecho que la nación perdiera el control de sus propias fronteras.

México también se unió al coro para una aplicación más estricta. Durante mucho tiempo criticado por sus propios ciudadanos por no proteger a los mexicanos que habían ingresado ilegalmente a los Estados Unidos, el gobierno mexicano tomó medidas para disuadir a sus ciudadanos de emigrar ilegalmente. Los críticos de la emigración ilegal en México creían que representaba la pérdida de mano de obra valiosa y muy necesaria. Se molestaron con los malos tratos a los mexicanos, y creyeron que la inmigración ilegal socavaba el Programa Bracero, que aparentemente proporcionaba garantías contractuales a los trabajadores mexicanos en términos de salarios, vivienda y transporte. Sin embargo, las medidas adoptadas por los funcionarios mexicanos para frenar la emigración ilegal a los Estados Unidos han resultado ineficaces. Por lo tanto, México estaba ansioso por trabajar con los Estados Unidos para detener la inmigración ilegal.

APLICACIÓN

En los años anteriores a la Operación Wetback, la capacidad de la Patrulla Fronteriza para llevar a cabo sus funciones se había deteriorado constantemente. Esto se debió a una financiación inadecuada, a la influencia de poderosos intereses de agronegocios en el Congreso que se beneficiaron enormemente de una abundante oferta de mano de obra barata y de problemas internos derivados de una organización pobre y de oficiales inadecuados para patrullar la vasta región fronteriza. Las preocupaciones renovadas sobre la aplicación de la ley dieron como resultado esfuerzos para reorganizar la Patrulla Fronteriza. Para liderar este proceso, Eisenhower nombró a un ex West Pointcompañero de clase, Joseph Swing, para servir como comisionado de Inmigración. Swing reorganizó inmediatamente la Patrulla Fronteriza a lo largo de líneas militares. Aportó una nueva imagen, mayor profesionalismo y un nuevo liderazgo a la organización. Uno de los agentes que surgió como una nueva fuerza motriz en la Patrulla Fronteriza fue Harlon Carter, quien inicialmente presentó el plan para lo que se conoció como la Operación Wetback.

Fue Carter quien propuso la creación de grupos de trabajo móviles. Estos grupos de trabajo traerían un número concentrado de agentes y equipos a las áreas designadas para llevar a cabo barridos para reunir a los «extranjeros ilegales» y transportarlos de regreso a México. Cada operación fue precedida por una campaña de publicidad masiva diseñada para alertar a los ciudadanos y «extranjeros» por igual de la inminente redondeo. La idea era que tal ataque mediático haría que los ilegales huyeran a través de la frontera antes de que comenzara el barrido. Se establecieron áreas de puesta en escena a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México Para desalentar el reingreso inmediato de los capturados en los barridos, se hicieron arreglos con el gobierno mexicano para transportar a los deportados en trenes a las partes interiores de México.

La primera fase de la Operación Wetback comenzó en California en mayo de 1954. Según lo planeado, se lanzó una campaña en los medios de comunicación que anunciaba el objetivo de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. y las agencias locales. El bombardeo mediático, probablemente el factor más importante en el éxito de la campaña, hizo parecer que se estaba reuniendo un verdadero ejército de agentes de la Patrulla Fronteriza para dirigir el barrido. En verdad, el grupo de trabajo estaba formado por unos 800 agentes. No obstante, los anuncios crearon temor e incertidumbre en las comunidades mexicanas de California. La gente aún recordaba las campañas de deportación a principios de la década de 1930, cuando ciudadanos y no ciudadanos fueron enviados de regreso a México. Los observadores locales informaron que fueron testigos de un gran número de mexicanos que abandonaron los Estados Unidos.

El 10 de junio, los agentes de la Patrulla Fronteriza lanzaron la fase de apertura de la operación. De acuerdo con la información proporcionada por las autoridades locales, las redadas se dirigieron a negocios locales, parques, centros de recreación y cualquier otro lugar que se sabía que atraía a trabajadores indocumentados. Las barridas sirvieron como un claro recordatorio a los mexicanos y mexicoamericanos de su precario estatus en los Estados Unidos. Los mexicanos aprehendidos en este barrido inicial fueron colocados en autobuses y conducidos a áreas de estacionamiento, donde esperaban el transporte en trenes mexicanos hacia el interior. El 17 de junio, la Fuerza de Tarea Móvil Especial cambió su operación a áreas agrícolas en California y Arizona debido a la disminución significativa de las detenciones en las áreas urbanas.

Las ciudades fronterizas de México, completamente despreocupadas para manejar la gran afluencia de refugiados, se vieron inundadas por aquellos que huían de las barridas. Carecían de las instalaciones para albergar, alimentar y cuidar la cantidad de personas que acudían a sus comunidades. Para empeorar las cosas, hubo demoras en obtener suficientes vagones de tren para que los trenes transportaran personas al interior de México.

Para fines de junio, el número de mexicanos indocumentados recogidos por el grupo de trabajo móvil había disminuido significativamente. Los líderes de la Patrulla Fronteriza decidieron continuar las actividades de limpieza en una escala más pequeña en California y comenzar la segunda fase de la operación en Texas. Esa fase comenzó en julio de 1954. Mientras que en California los cultivadores y defensores del control de la inmigración habían apoyado ampliamente la redada de trabajadores indocumentados, la Patrulla Fronteriza enfrentó una situación muy diferente en Texas.

En 1948, México había incluido en la lista negra a los cultivadores de Texas por el uso de braceros debido a su descarado desprecio del acuerdo contractual. Los cultivadores de Texas, que se preocupaban poco por los requisitos que les imponía el Programa Bracero, preferían utilizar mano de obra ilegal. Se resistieron a todos los intentos de aplicación e interferencia federal. Muchos agricultores y las comunidades que dependían de ellos veían a la Patrulla Fronteriza como un «ejército de ocupación» e hicieron que muchos de los agentes se sintieran mal recibidos en los distritos a los que fueron asignados. Cuando las noticias de la Operación Wetback llegaron a Texas, los intereses agrícolas lanzaron un ataque a gran escala contra el plan. Herbert Brownell visitó el Río GrandeRegión para ganar su cooperación, y la de la comunidad mexicoamericana. Aseguró a los productores y líderes locales que habría suficiente mano de obra asequible disponible para ellos. Sus palabras cayeron en oídos sordos. La Patrulla Fronteriza y el INS recibieron poco apoyo de los agricultores para su campaña. Sin embargo, sí contaron con el apoyo de grupos como LULAC y el American GI Forum.

A pesar del resentimiento generalizado y la falta de cooperación, la Patrulla Fronteriza inició operaciones en la región del Río Grande. Nuevamente, la operación fue precedida por una campaña publicitaria que causó que un número desconocido de mexicanos huyeran a través de la frontera. Las barridas reales comenzaron el 15 de julio y continuaron hasta el final del mes. El barrido inicial le dio a la Patrulla Fronteriza unos 4.000 aprehensiones. A partir de entonces, los temores se redujeron a alrededor de 1.100 por día. Nuevamente, los detenidos fueron colocados en autobuses y llevados a través de la frontera hacia México. Otros fueron embarcados en dos barcos, la Emancipación SS y Mercurio SS.Y transportados al puerto de vera cruz. El número total de mexicanos que abandonaron el sur de Texas como resultado de la campaña y la publicidad concomitante se estimó entre 500,000 y 700,000 por la Patrulla Fronteriza. El INS proclamó que la operación fue un gran éxito, pero no todos la aplaudieron. Los críticos, incluidos los activistas de los derechos civiles de México y Estados Unidos, describieron la Operación Wetback como una persona sin corazón y xenófoba.

La campaña terminó a mediados de septiembre de 1954, ya que la campaña había agotado bastante la financiación de la operación y a mediados de septiembre marcó el final de la temporada de crecimiento. Por lo tanto, la reducción en las oportunidades de empleo, el impulso y la campaña publicitaria concomitante sirvieron para desalentar la entrada ilegal en este momento. Según el INS, toda la campaña había resultado en la salida de más de 1.3 millones de mexicanos indocumentados del país a través de la deportación, la repatriación o las salidas voluntarias impulsadas por la publicidad del inminente resumen. Sin embargo, no había manera de probar la exactitud de estas estimaciones.

Mientras tanto, los intentos de promulgar una legislación diseñada para frenar la inmigración ilegal imponiendo multas y encarcelamiento a los empleadores fracasados ​​en el Congreso. En su lugar, el Congreso votó mayores asignaciones para que el INS controle la afluencia de trabajadores indocumentados de México como una forma de aplacar a los que querían las sanciones de los empleadores.

Autor: Williams y Cambo

Otra Perspectiva

La Operación Wetback fue un proyecto de repatriación del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos para eliminar a los inmigrantes mexicanos ilegales («wetbacks») del Suroeste. Durante las primeras décadas del siglo XX, la mayoría de los trabajadores migrantes que cruzaron la frontera ilegalmente no tenían una protección adecuada contra la explotación de los agricultores estadounidenses. Como resultado de la Política de Buen Vecino, México y los Estados Unidos comenzaron a negociar un acuerdo para proteger los derechos de los trabajadores agrícolas mexicanos. Las discusiones continuas y las modificaciones del acuerdo fueron tan exitosas que el Congreso optó por formalizar el programa «temporal» en el programa Bracero, qvautorizado por la Ley Pública 78. A principios de la década de 1940, mientras que el programa se consideraba un éxito en ambos países, México excluyó a Texas del programa de intercambio laboral debido a la violación generalizada de contratos, la discriminación contra los trabajadores migrantes y tales violaciones. de sus derechos civiles como arrestos por causas menores. Sin tener en cuenta los cargos mexicanos, algunas organizaciones de productores en Texas continuaron contratando trabajadores mexicanos ilegales y violando tales mandatos de PL 78 como el requisito de proporcionar a los trabajadores costos de transporte desde y hacia México, salarios justos y legales, vivienda y servicios de salud. Segunda Guerra Mundial el período de posguerra exacerbó el éxodo mexicano a los Estados Unidos, a medida que aumentaba la demanda de trabajadores agrícolas baratos. El injerto y la corrupción en ambos lados de la frontera enriquecieron a muchos funcionarios mexicanos, así como a los freelancers «éticos» no éticos en los Estados Unidos que prometieron contratos en Texas para el desprevenido Bracero. Los estudios realizados durante un período de varios años indican que el programa Bracero aumentó el número de extranjeros ilegales en Texas y el resto del país. Debido a los bajos salarios pagados a los braceros legales y contratados, muchos de ellos se salieron de sus contratos ya sea para regresar a sus hogares o para trabajar en otros lugares para obtener mejores salarios como humedales.

Las crecientes reclamaciones de varios funcionarios mexicanos en los Estados Unidos y México hicieron que el gobierno mexicano rescindiera el acuerdo de braceros y dejara de exportar trabajadores mexicanos. El Servicio de Inmigración de los Estados Unidos, bajo la presión de varios grupos agrícolas, tomó represalias contra México en 1951 al permitir que miles de ilegales cruzaran la frontera, los arrestaron y los entregaron a la Comisión de Empleo de Texas, qvque los entregó a trabajar para varios grupos de productores en Texas y en otros lugares. A largo plazo, esta acción del gobierno federal, en violación de las leyes de inmigración y el acuerdo con México, causó nuevos problemas para Texas. Entre 1944 y 1954, «la década del humedal», el número de extranjeros ilegales provenientes de México aumentó en un 6,000 por ciento. Se estima que en 1954, antes de que la Operación Wetback se pusiera en marcha, más de un millón de trabajadores habían cruzado ilegalmente el Río Bravo. La mano de obra barata desplazó a los trabajadores agrícolas nativos, y el aumento de la violación de las leyes laborales y la discriminación fomentó la criminalidad, las enfermedades y el analfabetismo. De acuerdo con un estudio realizado en 1950 por la Comisión del Presidente sobre Trabajo Migratorio en Texas, el valle del Río Grande qvlos cultivadores de algodón pagaban aproximadamente la mitad de los salarios pagados en otras partes de Texas. En 1953, un periódico de McAllen clamó por justicia en vista de las continuas actividades delictivas de los humedales.

La Operación Wetback resultante, una reacción nacional contra la inmigración ilegal, comenzó en Texas a mediados de julio de 1954. Encabezada por el comisionado del Servicio de Inmigración y Naturalización, el General Joseph May Swing, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos asistida por municipal, condado, estado, y las autoridades federales, así como los militares, iniciaron una operación cuasimilitaria de búsqueda y confiscación de todos los inmigrantes ilegales. Saliendo del valle inferior del río Grande, la Operación Wetback se movió hacia el norte. Los extranjeros ilegales fueron repatriados inicialmente a través de Presidio porque la ciudad mexicana a través de la frontera, Ojinaga, tenía conexiones ferroviarias hacia el interior de México, por lo que los trabajadores podían trasladarse rápidamente a Durango. Una de las principales preocupaciones de la operación fue desalentar la reentrada al trasladar a los trabajadores hacia el interior. Otros debían ser enviados a través de El Paso. El 15 de julio, El primer día de la operación, 4,800 extranjeros fueron detenidos. A partir de entonces, los totales diarios se redujeron a un promedio de alrededor de 1.100 por día. Las fuerzas utilizadas por el gobierno eran en realidad relativamente pequeñas, tal vez no más de 700 hombres, pero eran exageradas por los oficiales de la patrulla fronteriza que esperaban asustar a los trabajadores ilegales para que regresen a México. Los periódicos del Valle también exageraron el tamaño de las fuerzas del gobierno para sus propios fines: los editoriales generalmente desfavorables atacaron a la Patrulla Fronteriza como un ejército invasor que buscaba privar a los agricultores del Valle de su mano de obra barata. Mientras que el número de deportados se mantuvo relativamente alto, los ilegales fueron transportados a través de la frontera en camiones y autobuses. A medida que el ritmo de la operación se desaceleró, la deportación por mar comenzó en la emancipación, que transportaba los wetbacks desde Port Isabel, Texas, a Veracruz, y en otros barcos. Los barcos eran un medio de transporte preferido porque llevaban a los trabajadores ilegales más lejos de la frontera que los autobuses, camiones o trenes. El levantamiento de botes continuó hasta que el ahogamiento de siete deportados que saltaron del Mercurio provocó un motín y provocó una protesta pública contra la práctica en México. Otros extranjeros, en particular los detenidos en los estados del Medio Oeste, fueron trasladados a Brownsville y enviados a México desde allí. La operación se desvaneció en el otoño de 1954 cuando la financiación del INS comenzó a agotarse.

Es difícil estimar el número de extranjeros ilegales obligados a abandonar la operación. El INS reclamó hasta 1,300,000, aunque el número que se aprehendió oficialmente no se acercó a este total. La estimación del INS se basaba en la afirmación de que la mayoría de los extranjeros, por temor a la detención del gobierno, se habían repatriado voluntariamente antes y durante la operación. El distrito de San Antonio, que incluía todo Texas fuera de El Paso y la Trans-Pecos, había detenido oficialmente un poco más de 80.000 extranjeros, y las autoridades locales del INS afirmado que un adicional de 500.000 a 700.000 habían huido a México antes de que comenzara la campaña. Muchos comentaristas han considerado que estas cifras son exageradas. Varios grupos se opusieron a cualquier forma de trabajo temporal en los Estados Unidos. El American GI Forum,Por ejemplo, qv, en general, tenía poca o ninguna simpatía por el hombre que cruzó la frontera ilegalmente. Al parecer, la Federación del Trabajo del Estado de Texas apoyó la posición del GI Forum. Finalmente, las dos organizaciones coproducieron un estudio titulado What Price Wetbacks?, que concluyó que los extranjeros ilegales en la agricultura de los Estados Unidos dañaron la salud del pueblo estadounidense, que los ilegales desplazaron a los trabajadores estadounidenses, que perjudicaron a los minoristas de McAllen y que la política de fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como «boundaries» en derecho anglosajón, en inglés) abiertas del gobierno estadounidense representaba una amenaza para la seguridad de los Estados Unidos. Los críticos de la Operación Wetback lo consideraron xenófobo y sin corazón.

Autor: Black

Recursos

Notas

Véase También

Patrulla Fronteriza
Braceros
Repatriación
Trabajadores de temporada

Bibliografía

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