Fisiografía (del País) en México
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Fisiografía de México
La superficie consiste en una inmensa meseta elevada con una cadena de montañas en sus márgenes oriental y occidental, que se extiende desde la frontera de los Estados Unidos hacia el sur hasta el Istmo de Tehuantepec; una franja de tierras bajas (tierras calientes) entre la meseta y la costa a ambos lados; una sección separada y aproximadamente montañosa en el sureste, que pertenece a la meseta centroamericana, y una llanura arenosa baja que cubre la mayor parte del Istmo de Yucatán. La península de la Baja California está atravesada de norte a sur por una cadena de montañas estériles que cubre la mayor parte de su superficie. Las laderas son precipitadas en la costa este, pero en el oeste se descomponen en colinas y terrazas hacia el Pacífico. Esta cadena puede considerarse una continuación hacia el sur de la Sierra Nevada californiana. La gran meseta de México es en gran parte de origen volcánico. Su superestructura consiste en rocas ígneas de todo tipo con las que los valles originales entre sus cordilleras marginales han sido rellenados por la acción volcánica. Los restos de las cordilleras transversales y de otras cordilleras se observan en las crestas y picos aislados que se elevan sobre el nivel de la mesa, formando en algunos casos cuencas bien definidas; por lo demás, la superficie es singularmente uniforme en carácter y nivel. Las dos depresiones notables de su superficie, el Valle de México y el Bolsón de Mapimi, contenían antaño grandes masas de agua, de las que ahora sólo quedan pequeños lagos y lagunas pantanosas. La parte más alta de esta gran meseta se encuentra en los estados de México y Puebla, donde la elevación general es de unos 8000 pies. Hacia el sur, la pendiente está dividida en pequeñas cuencas y terrazas por cordilleras transversales, y es comparativamente abrupta. Hacia el norte, la pendiente es suave y está interrumpida por varias crestas transversales. En Ciudad Juárez (adyacente a El Paso, Texas), en la frontera norte, la elevación es de 3600 pies, lo que muestra una pendiente pequeña. Menos se sabe de las regiones elevadas de Chiapas, en la frontera con Guatemala, que están separadas de la gran meseta mexicana por el bajo Istmo de Tehuantepec (718 pies en el punto más alto del ferrocarril transístmico), pero su elevación general es mucho menor, y están interrumpidas por sierras boscosas y erosionadas por cursos de agua.
Las cadenas montañosas que forman parte de la gran meseta mexicana consisten en dos cadenas marginales conocidas como la Sierra Madre Occidental, al oeste, la Sierra Madre Oriental, al este, y una cadena quebrada y débilmente definida de sierras y cordilleras transversales entre los paralelos 18 y 20 conocida como la Cordillera de Anáhuac. Todas estas cadenas se conocen localmente con diversos nombres. La Sierra Madre Occidental está formada por varias cordilleras paralelas en el norte, donde un amplio cinturón de país está cubierto por un laberinto de crestas y valles. Las más orientales se conocen como Sierra Tarahumare y Sierra del Durango, y las más occidentales como Sierra del Nazareno, Sierra Yaqui y Sierra Fuerte. Estas convergen en el sur de Sinaloa y Durango para formar la Sierra de Nayarit. Cerca del paralelo 20, la gran cadena vuelve a dividirse: la parte oriental cruza el extremo sur de la meseta y la occidental, o Sierra Madre del Sur, sigue la línea de la costa hasta Tehuantepec. La Sierra Madre Occidental tiene pocas elevaciones dignas de mención, siendo sus puntos culminantes el Nevado de Colima (14.363 pies) y el Volcán de Colima (12.750 pies) en el estado de Jalisco. En la Sierra de Nayarit el Cerro Pirnal se eleva a una altura de 11.319 pies, y en el extremo sur el Cerro del Leone a 10.302 pies. Estas sierras que se encuentran cerca de la costa tienen una apariencia imponente desde las tierras bajas, pero cuando se ven desde la meseta su elevación general es tan reducida que las hace comparativamente poco visibles.
La Sierra Madre Oriental consiste en una cadena rota de cordilleras que se extienden a lo largo del margen oriental de la meseta desde el gran recodo del Río Grande hacia el sureste hasta el paralelo 19 aproximadamente. En el norte, estas cordilleras son bajas y no ofrecen grandes impedimentos para la construcción del ferrocarril. Sin embargo, al sur de Tampico, se concentran en una sola cordillera elevada. Esta cordillera se extiende hacia el sureste a lo largo de la frontera occidental de Vera Cruz (estado) e incluye el cono nevado de Orizaba o Citlaltepetl (18.209 pies), y el Cofre de Perote, o Nanchampapetl (13.419 pies). Las laderas orientales son abruptas y difíciles, y constituyen un serio impedimento para la comunicación con la costa. En la meseta abierta, a medio camino entre esta cordillera y la ciudad de México, se encuentra el cono aislado de la Malinche o Malintzin (14.636 pies). Cruzando la parte más alta de la Meseta Mexicana hay una serie de cordilleras que forman la separación de aguas entre sus laderas norte y sur. A una parte de estas cordilleras se le ha dado el nombre de Cordillera de Anáhuac, pero no hay una verdadera cordillera en esta parte de México. En un sentido general, estas cordilleras pueden considerarse parte de la rama oriental de la Sierra Madre Occidental, que gira hacia el este en el paralelo 20 y cruza la meseta en dirección sur a este. Hacia el sur, la meseta está atravesada por muchas sierras bajas y se descompone en terrazas, formando una de las partes más fértiles y atractivas de la república.
Cerca de la capital se encuentran la Sierra del Ajusco, cuyo punto más alto es de 13.078 pies sobre el nivel del mar, el Nevado de Toluca (15.168 pies. ), en una cordillera que separa los valles de México y Toluca, los Montes de las Cruces, y esa cordillera volcánica en forma de espolón, que corre hacia el norte en ángulo recto con el eje de las otras cordilleras, cuyos puntos culminantes, a unos 20 m. al sureste de la ciudad, son los gigantescos volcanes nevados del Popocatépetl (Montaña Humeante) y el Ixtaccíhuatl (Mujer Blanca). Ambos están extinguidos y el Popocatépetl ya no echa humo. Sus elevaciones, según la Comisión Geográfica Exploradora, son de 17.888 y 17.343 pies respectivamente, siendo la del Ixtaccíhuatl la más alta de sus tres crestas. Esta parte de México es de carácter altamente volcánico, la cordillera transversal que acabamos de describir tiene un gran número de volcanes extintos y al menos tres (Colima, Jorullo y Ceboruco) que están activos o semiactivos. El Colima estuvo en estado de erupción hasta 1909, el Jorullo (2.262 pies) se dice que data de 1759, cuando se formó su cono, y el Ceboruco (2.500 pies), en el territorio de Tepic, muestra signos ocasionales de actividad. Cerca de la costa, en el estado de Vera Cruz, se encuentra el San Martín o Tuxtla (2.500 metros), que ha permanecido inactivo desde su violenta erupción del 2 de marzo de 1793.
El Orizaba se incluye a veces entre los volcanes semiactivos, pero esto es un error. Está inactivo desde 1566 y se ha extinguido por completo. Los terremotos son comunes en la mayor parte de la república, especialmente en la costa occidental. Son más violentos desde San Blas hacia el sur hasta la frontera con Guatemala, y algunas de las ciudades españolas en esta costa o cerca de ella han sufrido gravemente. Chilpancingo, en Guerrero, fue gravemente destrozada en 1902, y en 1907, y en 1909 quedó reducida a una masa de ruinas. Las sacudidas sísmicas del 30 y 31 de julio de 1909 fueron inusualmente severas en todo el sur de México, reduciendo Acapulco y Chilpancingo a ruinas y sacudiendo la ciudad de México severamente. En Acapulco, un maremoto siguió a la sacudida. Los temblores leves, o temblores, se producen casi a diario. Según la teoría de Humboldt, existe un profundo desgarro en la corteza terrestre alrededor del paralelo 19, a través del cual, en diferentes períodos, los fuegos subterráneos han irrumpido en varios puntos entre el Golfo de México y las Islas Revillagigedo. Sólo en la suposición de que estos volcanes, que están en la superficie conectados por un esqueleto de rocas volcánicas, están también unidos bajo la superficie por una cadena de elementos volcánicos en continua actividad, podemos explicar los terremotos que en la dirección mencionada hacen oscilar al mismo tiempo el continente americano, desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico.
La región de las tierras bajas o tierra caliente, que se encuentra entre las sierras y la costa a ambos lados de México, consiste en una zona arenosa de anchura variable a lo largo de la línea de costa, que es prácticamente una llanura de marea rota por canales y lagunas interiores, y un cinturón de tierra más alto que se eleva hasta una elevación
de tierra que se eleva hasta una altura de unos 3000 pies y que está formada en gran parte por los escombros de las laderas de las montañas vecinas. En el lado del Pacífico hay lugares en los que las estribaciones de las montañas se extienden hasta la costa, pero en general esta región de tierras bajas oscila entre 30 y 40 m. de ancho, excepto en el sur de Vera Cruz, Tabasco, Campeche y Yucatán, donde se extiende más hacia el interior. La zona de taludes de esta región, especialmente en las elevaciones de 1.000 a 3.000 pies, destaca por su gran fertilidad y la exuberancia de su vegetación.
No hay grandes islas en la costa de México, y la mayoría de las más pequeñas carecen de importancia. Muchas de las que bordean la costa del Golfo son cayos de arena o partes de una nueva formación costera. Suelen ser estériles e inhabitables. La Isla del Carmen, que cierra parcialmente la Laguna de Términos (Campeche), es una de las más grandes de esta clase, y tiene la ciudad y el puerto del Carmen en su extremo occidental. En la costa norte de Yucatán se encuentra la pequeña isla habitada de Holbox o Holboy, y en la costa oriental las islas de Mujeres, Cancum y Cozumel, de las cuales la primera y la última tienen una población considerable y buenos puertos. En la costa del Pacífico hay una serie de islas frente a las costas rocosas de la Baja California y en el Golfo de California, la mayoría de ellas estériles e inhabitables como la costa adyacente. Las más grandes, algunas de ellas habitadas, son: Guadalupe, a unos 75 m. al oeste de la costa en el paralelo 29, que es fértil y está poblada de ganado; Cerros, frente a la bahía de Viscaino, y Santa Margarita, que ‘alberga parcialmente la bahía de Magdalena, en el lado del Pacífico; y Ángel de la Guarda, Tiburón, San Marcos, Carmen, Monserrate, Santa Catalina, Santa Cruz, San josé, Espíritu Santo y Cerralvo en el Golfo. Frente a San Blas, en la amplia entrada del Golfo, se encuentran las Tres Marías, y directamente al oeste de Colima, a la que pertenece, está el grupo volcánico disperso de Revillagigedo.
La peculiar formación de la superficie de México -un altiplano cerrado por barreras montañosas, y una estrecha región de tierras bajas entre ella y la costa- no permite el desarrollo de cuencas de grandes ríos. Si a esto le añadimos la escasa pluviometría de la meseta y la falta de bosques, tenemos unas condiciones que hacen imposible la existencia de grandes ríos. La hidrografía de México, por lo tanto, es de la descripción más simple: un número de pequeños arroyos que fluyen desde la meseta o las laderas de las montañas hacia el este hasta el Golfo de México y hacia el oeste hasta el Pacífico. La mayoría de ellos son poco más que torrentes de montaña, pero uno de ellos tiene un curso que supera los 500 m., y pocos tienen canales navegables. La principal cuenca hidrográfica está formada por las sierras del Estado de México, desde las que fluyen arroyos hacia el noreste hasta el Golfo de México, hacia el noroeste hasta el Pacífico y hacia el suroeste hasta la misma costa por debajo de su gran curva hacia el este. El Río Grande del Norte, o Río Bravo, en la frontera norte, es prácticamente un río americano, ya que nace en territorio americano y recibe muy poca agua del lado mexicano. Sus mayores afluentes mexicanos son el Río de los Conchos, el Salado y la Pesquería. De los ríos Suchiate y Hondo, que forman parte de la frontera sur de México, el primero es un corto e impetuoso torrente de montaña que desemboca en el Pacífico, y el otro es un lento arroyo de tierras bajas que nace en el noreste de Guatemala y fluye hacia el noreste a través de una región muy boscosa hasta la bahía de Chetumal. La península de Yucatán no tiene ríos, y la de la Baja California sólo algunos arroyos insignificantes en el norte. Esto se debe a la porosidad del suelo en la primera, y a las escasas precipitaciones en la segunda.
Los mayores ríos de México son: el Río Grande de Santiago, llamado Lerma por encima del Lago de Chapala, que nace en el Estado de México y fluye hacia el oeste a través de Guanajuato, Jalisco y Tepic hasta la costa del Pacífico, con una longitud total de 540 m., El Río de las Balsas, o Mescala, que nace en Tlaxcala y fluye hacia el sur y el oeste hasta el Pacífico con una longitud de 426 m.; el Yaqui, que nace en el oeste de Chihuahua y, tras atravesar las cordilleras del norte de la Sierra Madre Occidental, fluye hacia el suroeste a través de Sonora hasta el Golfo de California, con una longitud de 390 m. el Grijalva, también llamado Chiapas en su curso superior, que nace en el estado de Chiapas y fluye hacia el noroeste y el norte a través de Tabasco hasta el Golfo de México, con una longitud total de 350 m. el Fuerte, que nace en el sur de Chihuahua y, después de atravesar las sierras, fluye hacia el suroeste a través de Sinaloa hasta el Golfo de California, con un curso de 340 m. El Usumacinta, formado por la confluencia del Chixoy y el Pasión en la frontera oriental de Chiapas, fluye hacia el noroeste a través de Tabasco hasta el Grijalva, con un curso de 330 m.; y el Pánuco, que nace en el noroeste del Estado de México y fluye hacia el noreste hasta el Golfo de México.
Los ríos de la costa del Pacífico no tienen canales navegables dignos de mención, pero muchos de la costa del Golfo son navegables a distancias considerables. Los más importantes se encuentran en Tabasco: el Grijalva, navegable a lo largo de unos 93 m., y el Usumacinta, a lo largo de unos 270 m. El país que rodea a la Laguna de Términos es bajo y fíat, y está atravesado en todas direcciones por arroyos profundos y lentos. Muchos de los ríos que cruzan las tierras bajas que bordean el Golfo tienen canales navegables cortos, el más importante de los cuales es el Pánuco y sus afluentes. El Río Grande es navegable para pequeñas embarcaciones hasta Matamoros (31 m.), y para embarcaciones más pequeñas 65 m. más allá. Sin embargo, casi todos los ríos de la costa del Golfo están obstruidos por barras debido a la cantidad de limo que baja de las sierras y a los vientos y corrientes predominantes en la costa.
Los lagos de México son pequeños y poco numerosos. Pueden dividirse en dos clases: los de la región de la meseta, que ocupan depresiones lacustres y reciben el drenaje del país circundante, y las lagunas de agua de marea de la costa, formadas por la construcción de nuevas playas de arena a través de las hendiduras de la línea costera. De los primeros, los más conocidos son los lagos del Valle de México -Texcoco, Chalco, Xochimilco, Zumpango, Xaltocan y San Cristóbal-, que probablemente son los restos de un lago que ocupaba todo el valle. Reciben un drenaje superficial considerable, pero su superficie está disminuyendo lentamente. Algunos de ellos, como Xochimilco, acabarán desapareciendo. El más grande, Texcoco, tiene una superficie de unos 11 y 1/2 metros cuadrados, pero en la época de la conquista española su superficie era mucho mayor. Sus alrededores son sombríos y estériles y sus aguas salobres y contaminadas por el drenaje de la ciudad vecina durante casi cuatro siglos. Los otros lagos tienen un carácter y un entorno totalmente diferentes, especialmente Chalco y Xochimilco. Texcoco está ahora conectado con las nuevas obras de drenaje de la capital y ya no es una amenaza para su población por las inundaciones y las fiebres pestilentes. Otro grupo de lagos se encuentra en el distrito de la Laguna, en el suroeste de Coahuila, donde el Tlahualila, el Mairan, el Parras y otros ocupan una gran depresión lacustre y reciben las aguas de los ríos Nazas y Aguanaval desde el suroeste (Durango). El tamaño de esta cuenca de drenaje aislada es muy grande, sólo el río Nazas tiene una longitud de unos 370 m. El gran desierto de Mapimí del oeste de Coahuila es otra depresión lacustre, pero sólo quedan lagunas pantanosas. En el este de Coahuila, cerca de Monclova, están las lagunas de Agua Verde y Santa María, y en el este de Chihuahua hay un grupo similar. El mayor y más atractivo de los lagos de la meseta es el de Chapala, en el estado de Jalisco, de unos 80 m. de largo por 10-35 m. de ancho, que recibe las aguas del Lerma y desemboca en el Pacífico a través del Santiago.
En las terrazas bajas de Michoacán se encuentran las lagunas de Pátzcuaro y Cuitzeo, y en otras partes de las sierras hay otros numerosos cuerpos de agua pequeños. Entre las lagunas de agua de marea, de las que hay muchas a lo largo de la costa de Gué, las más conocidas son la Laguna de Términos en Campeche, Tamiahua en Vera Cruz, Madre (130 m. de longitud), Pesquerías (21 m. de longitud) y Chairel (cerca de Tampico) en Tamaulipas. Todas estas lagunas son navegables, y las del norte de Vera Cruz y Tamaulipas, cuando se conecten y mejoren, ofrecerán una ruta interior segura a lo largo de algunos cientos de kilómetros de la costa. La costa norte de Yucatán es notable por los extensos bancos construidos por la corriente del Golfo de 5 a 7 m. de la línea de costa. Dentro de la actual costa arenosa hay un peculiar canal de agua de marea llamado Río Lagartos, que sigue casi toda la costa norte, con ocasionales aberturas o arcos, que conectan con el mar abierto. Aparentemente es del mismo carácter que las lagunas de Tamaulipas, Hay un número de estas lagunas en la costa del Pacífico-como la Superior y la Inferior cerca de Salina Cruz, Papacayo, cerca de Acapulco, Cayutlan, cerca de Manzanillo, y Tecapan en Tepic-pero generalmente son poco profundas, a veces pantanosas, y no tienen valor para el comercio.
Hay una marcada diferencia entre las costas del Golfo y del Pacífico de México en lo que respecta a sus pequeñas hendiduras y puertos. La parte suroeste del Golfo de México se llama Golfo de Campeche (Campeaclly), pero no es necesario hacer ninguna distinción. Esta costa no tiene bahías de importancia, sus ríos están obstruidos por bancos de arena, y sólo tiene un puerto natural: el del Carmen y la Laguna de Términos, que tiene suficiente profundidad para las embarcaciones más grandes y está protegido por las islas del Carmen y Puerto Real. De los principales puertos de esta costa, Matamoros, Tampico, Tuxpan, Coatzacoalcos y Frontera se encuentran en los ríos, que están obstruidos por barras. Tampico y Coatzacoalcos, sin embargo, han sido mejorados con rompeolas o espigones, y la profundización de los canales a través de las barras, en puertos seguros y cómodos. Vera Cruz es un fondeadero abierto dentro de una serie de arrecifes que no protegen a los barcos de los «nortes». Un rompeolas ha subsanado este defecto y» Vera Cruz ya no se considera un puerto peligroso. Campeche tiene un pequeño puerto artificial, que está tan lleno de arena que los barcos de 9 pies deben anclar a 1 m. de distancia y los barcos más grandes aún más lejos. Progreso, en Yucatán, sólo tiene un camino abierto, y los barcos grandes no pueden acercarse a su lugar de desembarco a menos de 6 m. En la costa oriental de Yucatán hay dos bahías profundas y bien protegidas, Ascensión y Espíritu Santo, que ofrecen buenos fondeaderos, y en el extremo norte de la isla de Cozumel la bahía de Santa María ofrece un puerto excelente. La costa del Pacífico cuenta con varias bahías profundas y bien resguardadas; pero están separadas del interior por las ásperas y difíciles cordilleras de la Sierra Madre Occidental. Hay dos grandes hendiduras en la costa: los golfos de Tehuantepec y de California. El primero se encuentra frente al Golfo de Campeche y no posee ninguna característica distintiva.
El Golfo de California, por el contrario, penetra en el continente a lo largo de 739 m., de sureste a noroeste, con una anchura máxima de 190 m. Su área se restringe normalmente a las aguas al norte de la latitud del Cabo de San Lucas, pero debería extenderse a las aguas exteriores delimitadas por una línea desde el Cabo de San Lucas hasta el Cabo de Corrientes. Sus aguas superiores no son muy navegadas debido a la aridez de sus costas, pero hay dos o tres puertos importantes hacia el sur. El Golfo tiene un número considerable de islas, la mayoría de ellas cerca de la costa peninsular, y varias bahías profundas y bien protegidas: las de La Paz y Santa Inés en la Baja California, Guaymas en Sonora, Agiobampo, Topolobampo y Altata Salinas en Sinaloa. En la costa del Pacífico de la Baja California están la Ensenada de Todos Santos y las bahías de San Quintín, Viscaino y Magdalena. Las principales bahías de la costa continental son Olas Atlas, que es el puerto de Mazatlán, San Blas, Banderas, Manzanillo, Acapulco, Salina Cruz y Tonalá. Varias de ellas están siendo mejoradas.
Revisor de hechos: Alfred [rtbs name=»siglo-xx»]