Flora

Flora en México

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Flora y Fauna

Los tipos de vida animal y vegetal que se encuentran en México pertenecen, en sentido general, a los de la región templada del norte y a los de las regiones tropicales de América Central y del Sur. La gran meseta central y sus tierras bajas limítrofes forman un territorio intermedio en el que estos tipos diferentes se encuentran uno al lado del otro; las especies tropicales se extienden hacia el norte a lo largo de la costa hasta los Estados Unidos, mientras que las especies septentrionales han encontrado su camino hasta los límites del sur de la meseta. El jaguar y el puma han llegado a Estados Unidos, mientras que el lobo, el coyote, el oso y el castor se han extendido hacia el sur de la meseta, y el búfalo se encontraba en una época en grandes cantidades en sus llanuras norteñas más favorecidas. Esta mezcla de tipos no se aplica al sureste de México, donde la vida animal está representada por muchos de los géneros y especies que se encuentran en las tierras bajas boscosas de la gran cuenca del Amazonas,

Aparte de su origen, la fauna de México incluye al menos cinco especies de mono, el jaguar, el puma, el ocelote (Fells pardalis), el lobo, el coyote, el lince, el tejón, la nutria (Lulra felina), el castor, la rata almizclera, el oso, el mapache (Procyon), el coatí (Nasua), el tapir, dos especies de pecarí (Dlcotyles torguatus y D. labialus), el zorrillo (Mephitls, Spilogale y Conepatus), la marta, varias especies de zarigüeyas (incluida una especie pigmea de las islas Tres Marías), el perezoso, dos especies de oso hormiguero (Myrmecophaga telmdactylns y Cyclothurus dfldactylus), el armadillo (Dasypus novemcinctns), un pequeño puercoespín arborícola (Synelheres mexicanus), el «kinkajou» (Cercoleptes caudivolvulus), tres especies de ciervos -el de cola blanca Cariaous lollecus, el de cara negra Coassus rufinus, que también se encuentra en Brasil, y el de Sonora (Odocoileus eouesi)-, el cimarrón mexicano (Orvis mexicanus) de Chihuahua, al menos dos especies de liebre (Lepus calolis y L. palnstris), conejos, ardillas negras, grises, rojas y de tierra, tuzas y muchos pequeños roedores. Los caimanes y los cocodrilos son numerosos en las lagunas y los ríos de la costa, y la iguana se encuentra por todas partes en las tierras bajas tropicales; la gran Clenosura acanllnnurus, de color negro, tiene un hábito parcialmente arbóreo cuando es adulta; México es un paraíso de lagartos, que destacan por su diversidad de formas y por su notable coloración. Las ranas y los sapos están representados por decenas de especies, algunas de las cuales, como las ranas arborícolas (Hylidae), son extremadamente interesantes. Los ofidios son también muy numerosos, desde la relativamente inofensiva boa-constrictor hasta la mortal «palanca» o «fer de lance» (Lachesis lanceolalus) y la serpiente de cascabel (Crotalus), de la que hay varias especies. En el sur de México, en 1902 y 1904, Hans Gadow recolectó ejemplares de 44 tipos diferentes de serpientes, que según sus estimaciones son sólo un 45% de las especies de los estados visitados. La vida arbórea de los bosques tropicales ha desarrollado el hábito de trepar a los árboles entre las serpientes, así como entre las ranas y los sapos, y también el hábito del mimetismo, su color está en armonía con el follaje o la corteza de los árboles que forman su «terreno de caza». Los murciélagos son numerosos, tanto en especies como en individuos. El vampiro sanguinario (Desmodus rufus) tiene una extensa área de distribución en las tierras calientes y templadas de los estados del sur. Las costas de México, junto con sus lagunas y ríos accesibles, ofrecen innumerables lugares de reproducción para las tortugas, entre las que se encuentran las especies de gran tamaño de caparazón verde y de tortuga. En algunos lugares la captura de estas últimas es la fuente de un considerable comercio de exportación de caparazón de tortuga. La costa de la Baja California es un lugar favorito para la foca peletera, y las ostras perleras encuentran un hábitat agradable en las aguas del sur del Golfo. Hay algunos buenos caladeros en las costas, pero la pesca como industria organizada no existe. Las aguas interiores, con la excepción del lago de Chapala, tienen comparativamente pocas especies, pero el gobierno ha introducido carpas, truchas de arroyo y truchas salmón.

La avifauna de México incluye la mayoría de las especies de las regiones tropicales y templadas de América, como loros (principalmente el crisálida de cabeza amarilla), pericos (Conurus canicula), guacamayos (Am macao y /1. militarise), tucanes, trogones, garzas, garcetas, ibis, espátulas, piqueros (Canoroma), patos, pelícanos, cormoranes, avetoros, zancos, correlimos, zarapitos, gracillas, martines pescadores, motmots, » Chachalacas » (Orlalida poliooephala), pájaros carpinteros, arrendajos, cucos, «garfapateros» (Crotophaga sulcirostris), el ingenioso pájaro tejedor (Ietems), y otra especie (Casslcus), cuyos nidos curiosamente tejidos, en forma de saco, están suspendidos de las delgadas ramas de los árboles, y a veces incluso de cables de telégrafo, atrapamoscas de cresta escarlata (M nsolvora mexicana), tangaras, pájaros burlones (llamados «zenzontl»), pavos, perdices, codornices (Colinus, Lophorlyx, Callipepla y Cyrlonyx), palomas, águilas, águilas, halcones caracara (Polyborus), halcones pescadores, halcones, cuervos y pavos reales (tanto el «aura» de cara roja de Norteamérica como el «zopilote» de cara negra de los trópicos), que son los carroñeros del país. Los más numerosos, quizás, son los colibríes, de los cuales hay muchos géneros y especies, cada uno distinto en forma y color. Los aztecas los llaman «huitzilin» (espiga), y los mexicanos de habla hispana «colibri», «chupaflor» y «chupa-miel», chupadores de flores o de miel, y «pajaromosca» (pájaro mosca). Estos nombres descriptivos son muy poéticos, al igual que el del portugués, «beija-flor» (besador de flores); pero el colibrí es insectívoro, y clava su largo pico en las flores en busca de insectos en lugar de miel. México cuenta con una gran variedad de pájaros cantores, pero éstos se encuentran principalmente en el país parcialmente boscoso de las lierras lempladas y las lierras frías. Sin embargo, su principal distinción son los pájaros de plumaje variado y magnífico. Se dice que el maravilloso plumaje del «quetzal» (Trogon resplandeciente) fue reservado por los gobernantes aztecas para su uso exclusivo. Entre las aves autóctonas, el pavo ha sido totalmente domesticado, y el pato almizclero y la «chachalaca» se crían fácilmente. Las aves marinas son más numerosas en las costas de la Baja California, donde ciertas islas en el cinturón árido son frecuentadas por la noche por un número incontable de ellas. Hay que añadir que muchas de las aves migratorias de América del Norte pasan el invierno* en México.

La fauna de insectos de México abarca una gama muy amplia de géneros y especies que, al igual que las demás formas de vida animal, se compone en gran medida de tipos migratorios. Nunca se ha hecho un estudio completo de esta fauna, pero el U.S. Biological Survey and Plant Industry Bureau ha hecho y está haciendo mucho. Para el viajero, lo más llamativo entre los insectos mexicanos, tal vez, sean las mariposas, los escarabajos, las hormigas y las miríadas de mosquitos, jejenes, pulgas y chinches. Entre los mosquitos, que son extraordinariamente numerosos en algunos de los distritos cálidos de las tierras bajas, están las especies a las que se atribuye la propagación de la malaria y la fiebre amarilla. Los mosquitos son aún más numerosos que las moscas. En agradable contraste con estas plagas están las mariposas de todos los tamaños y colores, los escarabajos de una inconcebible variedad de tamaño, forma y coloración, y las hormigas de aspecto y hábitos muy diferentes. Una especie interesante de estas últimas es la hormiga cortadora de hojas (Eciton), que vive en grandes colonias subterráneas y se alimenta de un hongo producido por los recortes de hojas almacenados en pasajes subterráneos para promover la fermentación. Estas hormigas deshojan el árbol en pocas horas y son muy destructivas para las plantaciones de frutas. Algunos árboles autóctonos han desarrollado ingeniosos métodos de defensa, uno de los cuales es el de atraer pequeñas colonias de otra especie para ahuyentar a los merodeadores. Las más destructivas son las termitas u hormigas blancas, cuyos estragos se pueden ver en la carpintería y el mobiliario de todas las viviendas de las zonas cálidas. Algunas especies construyen sus nidos en los árboles -grandes masas globulares de a veces un metro de diámetro, apoyadas en las ramas más grandes, y conectadas con el suelo por pasajes cubiertos en el exterior del árbol. Estos insectos son ciegos y evitan la luz. Las abejas encuentran un hábitat muy agradable en México, y se exporta algo de miel. Las arañas también están representadas por un gran número de géneros y especies, siendo las más temidas la venenosa «tarántula» y la salvaje «rnygalef». Esto se debe no sólo a su posición geográfica y a sus zonas climáticas verticales, que le confieren una gama que va desde los tipos tropicales hasta los árticos, sino también a su peculiar combinación de condiciones húmedas y áridas en la que encontramos una extensa meseta estéril interpuesta entre dos zonas costeras con bosques tropicales. Estas condiciones tan divergentes dan a México una flora que incluye los géneros y especies característicos de casi todas las zonas de vida vegetal de los continentes occidentales: la selva tropical de las llanuras costeras húmedas con sus raros bosques de gabinete, tinturas, lianas y palmas; las laderas de las montañas semitropicales y templadas donde se encuentran los bosques de roble y el trigo suplanta al algodón y la caña de azúcar; y por encima de éstas la región de bosques de pinos y tierras de pastoreo. Luego están las costas bordeadas de manglares y las laderas boscosas donde prosperan raras orquídeas, y por encima de éstas, en el lado interior de la sierra, una tierra de mesa sin árboles y quemada por el sol donde sólo los cactus, las yucas y otra vegetación tosca del desierto pueden prosperar sin riego.

Para facilitar la descripción, la flora de México puede dividirse en cuatro grandes categorías: la de la meseta comparativamente estéril y la de las regiones costeras áridas, la de las tierras calientes húmedas, la de las tierras templadas y frías intermedias y la de las regiones más altas de las sierras. La línea de demarcación no puede trazarse con mucha precisión, ya que las zonas se superponen en todas partes y las condiciones climáticas locales modifican en gran medida los tipos de plantas. En general, el aspecto de la gran meseta central al norte de las sierras del Anáhuac es el de una llanura polvorienta y sin árboles. La vegetación natural es escasa: yucas ralas, muchas especies de agaves y cactus, matorrales de mezquite, arbustos de salvia y ocasionales macizos de hierbas gruesas. La temporada de lluvias cambia por completo el aspecto de estas llanuras, aparecen nuevos pastos y se cultivan trigo y maíz indio. Sin embargo, las lluvias no duran mucho y a veces no se producen. Las plantas más comunes de la meseta mexicana son los agaves, las yucas y los cactus, cada uno de los cuales está representado por un número de especies. La primera es conocida principalmente en el sur por los «magueyes», de los que se extraen las bebidas nacionales «pulque» y «mezcal». Hay cierta confusión en los nombres específicos de estos agaves; la planta productora de «pulque» suele describirse como Agzwe Americana, aunque también se atribuye el producto a A. atrowrens y a varias otras. Los magueyes productores de mezcal tienen una hoja más fina y no se cultivan, a excepción de la especie que produce el mezcal «tequila». Sin embargo, el principal valor de los agaves es su fibra, de la que se produce una gran variedad. Los principales agaves de la meseta que producen fibra son el A. lechnguilla y el A. lophantha y el A. unwittata del Valle de Laumave, Tamaulipas, que proporcionan lo que puede llamarse la fibra genuina del ixtle. La fibra «tapemete» del oeste de México es atribuida por el Sr. E. W. Nelson a la A. vivipam, que se encuentra principalmente en las elevaciones más cálidas y bajas de la vertiente del Pacífico. Hay muchos otros agaves que producen fibra, incluyendo algunos de los que se derivan del pulque. El cactus es sin duda la planta característica de México. Alrededor de un tres mil especies habían sido descritas hasta principios del siglo XX, un gran porcentaje de las cuales se encuentran en la meseta mexicana.

Se han hecho exploraciones por parte de botánicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en muchas localidades, en Jalisco, Zacatecas, Michoacán y Tamaulipas, pero deben pasar muchos años antes de que se pueda cubrir todo el terreno. En el centro y el sur de México, las laderas de las montañas están forestadas hasta los 12,500 a 13,500 pies, Los bosques se componen de varias especies de robles perennes y caducifolios, «oyamel» (A bies religiusa), el madroño o árbol de fresa, el Pinus liophylla de hojas largas y el «ocote» de hojas cortas o Pinus muntezumae y el aliso, con un sotobosque de saúco (Sambucus niexicana), retama y brezo arbustivo. En la Sierra Madre del Sur, los pinos «oyamel» y «ocote» son los gigantes del bosque, llegando a veces a una altura de 30 metros. Los robles se encuentran en una amplia zona y también en elevaciones más bajas de la zona subtropical. Están representados por varias especies y los nativos los llaman «roble» y «encina».

En las zonas intermedias entre las sierras más altas y las tierras calientes, la flora se compone en gran medida de especies características de las regiones frías y calientes limítrofes. Los robles son comunes en todas partes y el pino «ocote» en la costa del Golfo se encuentra hasta 6300 pies. En el sur de México el pino se encuentra en elevaciones aún más bajas donde el crecimiento tropical ha sido destruido por el cultivo y el fuego. Las laderas más bajas de las sierras, especialmente las del sur de México, están bien forestadas e incluyen un inmenso número de especies. Las familias más comunes en las laderas orientales, donde las precipitaciones son abundantes, son las magnolias, los crotones, las mimosas, las acacias, los mirtos, los robles, los plátanos y los bambúes. Las palmeras son comunes, el castaño abunda en muchos lugares, los cactus son casi tan numerosos como en la meseta abierta. En las laderas meridionales del Ajusco y otras sierras se encuentran considerables bosques de ahuehuete o ciprés (Taxodinm dislichuin). La «higuerilla» o ricino (Ricinus conimunis) está ampliamente distribuida en la meseta y en las llanuras abiertas de las zonas bajas. En algunas localidades coexisten los tipos característicos de los dos extremos climáticos, la palmera y el pino.

Ninguna descripción breve puede describir adecuadamente la maravillosa variedad y magnificencia de la flora de las tierras calientes. Sus bosques no se componen de una o unas pocas especies dominantes, como en la zona templada fría, sino de innumerables géneros y especies estrechamente entrelazados, una masa confusa de árboles gigantes, lianas y epífitas que luchan por alcanzar la luz del sol. Esta lucha por la existencia ha cambiado completamente los hábitos de algunas plantas, convirtiendo la palmera y el cactus en trepadoras, e incluso algunas especies normales en epífitas. Entre los árboles más importantes y llamativos de estos bosques tropicales se encuentran la caoba, el palo de rosa, el cedro español (Cedfela), las casias, las ceibas (Bofnbax), el caucho (Castiiloci), palmeras de muchas especies, entre ellas la Attalea de l/Ianzanillo, productora de aceite, y la Acrocomia de Acapulco, el guayacán (Guaiacuzn), la madera de tronco (Haematoxylon cainpechianum), el palo de Brasil (H. boreaie), que no debe confundirse con la Caesalpinia brasileña, el palo blanco (Lysiloma candida), el cascalote y el divi-divi (Caesalpinia Cacalaco y C. coriafia), el «zapote chico» (Achms sapota) del que se extrae el chicle, el «zapote prieto» (Diospyros ebenaster), la higuera silvestre, los mirtos, los bambúes y muchos de los tipos ya mencionados en relación con la «zona subtropical».

De las 24 especies de árboles y maderas de gabinete, 17 de plantas oleaginosas y más de 60 de plantas medicinales y tintóreas autóctonas de México, la mayor parte está representada en las tierras calientes. Entre los productos forestales más conocidos de esta zona están el arnotto, el jalap, la ipecacuana, la zarzaparrilla, el caucho, las orquídeas y una gran variedad de gomas. De las plantas y productos económicos de México, la lista es sorprendentemente larga’ e interesante. Se han introducido los cereales, las frutas y las hortalizas de Europa y algunos de ellos han dado buenos resultados. El calor W7 se cultiva ampliamente y una parte considerable de la población depende de él para su pan. El maíz indio, que se cree que tuvo su origen en México, también proporciona alimento a una gran parte de la población.

Las tunas, los pimientos rojos, los zapotes, el arrayán, las ciruelas, las guayabas, el huamuchil, los tamarindos, los aguacates, los plátanos, las piñas, las uvas, las naranjas, limones, limas, granadillas, chirimoyas, mammees (Mammea Americana), nueces de coco, cacao, mangos, aceitunas, calabazas y melones, son algunas de las frutas del país, y el arroz, el trigo, el maíz indio, los frijoles, los ñames, las batatas, las cebollas y los «tomates» (Physalis) son algunos de sus productos alimenticios más conocidos. En México y Centroamérica se conocen unas 50 especies de frijoles (Phaseolur) y probablemente una docena de especies de pimientos rojos (Capsicum) que se utilizan tanto para condimentar como para hacer salsa de chile. El «tomate» o «tomatillo» mencionado, es el fruto del Physalis ixocarpa, a veces llamado «tomate fresa» y «cereza molida mexicana», que se utiliza con los pimientos rojos para hacer salsa de chile. La patata común (Solanum tnberosum), de la que se encuentran variedades silvestres, no se utiliza habitualmente como verdura, sino como aromatizante de sopas y otros platos. Entre otras plantas económicas se encuentran los agaves productores de fibra, el más conocido de los cuales es la A. rigiria var. elongata, que produce la fibra de henequén o cáñamo de Yucatán, la seda o el algodón arbóreo (Ceiba casearia), la caña de azúcar, el algodón (Gossypium), el índigo y el «canaigre» (Rumex hymenosepalus), cuya raíz contiene un gran porcentaje de tanino.

México ha sufrido mucho por la destrucción imprudente de sus bosques, no sólo con fines industriales, sino por la quema descuidada de las zonas de pasto. Las laderas de las montañas y las mesetas del sur de México se deben a los habitantes prehistóricos que talaron el bosque tropical para sus campos de maíz indígena, y luego los dejaron a la acción erosiva de las lluvias tropicales y a la posterior ocupación por las hierbas gruesas. En general, se utilizó el fuego en la limpieza de estas tierras, con el resultado de que su vegetación arbórea fue finalmente asesinada y su fertilidad destruida. En los valles de algunas de estas laderas denudadas, el roble y el pino están sucediendo a las especies tropicales allí donde los incendios les han dado la oportunidad de afianzarse.

Véase También

  • Medio ambiente
  • Protección penal de obtenciones vegetales

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