Imperio Maya

Imperio Maya en México

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Imperio Maya (Historia)

Kaminaljuyú

Kaminaljuyú, yacimiento arqueológico maya, situado en las afueras de la ciudad de Guatemala, formado por varios cientos de estructuras arquitectónicas. El valle en el que se asienta comenzó a poblarse durante la cultura Charcas (1000-300 a.C.), caracterizada por una cerámica blanca con decoración en rojo representando monos, dragones y motivos geométricos. Durante la fase Miraflores (300 a.C.-300 d.C.) se levantaron la mayor parte de los montículos. La cerámica de esta época adoptó formas exuberantes con una bella decoración sobre estuco. Comenzaron a erigirse estelas conmemorativas con representaciones de reyes y dioses. En el siglo IV d.C. llegaron las influencias de la cultura teotihuacana y la ciudad alcanzó su máxima expansión. Son de esta época las pirámides escalonadas, revestidas de estuco y coronadas por un templo. Kaminaljuyú desempeñó un importante papel en la expansión del mundo clásico mexicano por las tierras mayas de El Petén. Centros importantes como Tikal o Uaxactún recogerían esta tradición.

Características de los Mayas

Los mayas de Mesoamérica, junto con los aztecas de México y los incas de Perú, constituían las altas civilizaciones de los indios americanos en la época de la conquista española. Tanto los aztecas como los incas eran imperios tardíos (alrededor de 1300-1533 d.C.), piedras angulares de una secuencia de civilizaciones en el centro de México y en los Andes de Sudamérica, respectivamente. Pero los mayas de Yucatán y Guatemala mostraron una continuidad cultural de más de 2.000 años (1000 a.C.-1542 d.C.), y muchos aspectos de su cultura continúan hasta el presente.

Mesoamérica tuvo tres grandes periodos: preclásico (2000 a.C.-300 d.C.), clásico (300-900) y postclásico (900-1500). Durante los seis siglos del periodo clásico, la civilización maya floreció primero en los bosques del Petén en Guatemala y áreas adyacentes -creando ciudades como Tikal, Uaxactun, Quirigua, Copan y Palenque- y luego en los matorrales semiáridos del norte de Yucatán -construyendo centros de peregrinación como Uxmal, Kabah, Sayil, Labna, Etzna, Chichén Viejo y Cobá-.

El periodo postclásico en Yucatán estuvo marcado por la invasión de los toltecas desde el centro de México y el establecimiento de su control en Chichén Itzá (987-1200). Más tarde, la ciudad comercial costera de Tulum cobró importancia tras el declive de las ligas militares dirigidas por Mayapán. Se construyeron pirámides y templos en más de 40 ciudades, cada una con una población de unas 20.000 personas. La conquista española por parte de Francisco de Montejo, cuya casa sigue en pie en la plaza central de la capital, Mérida, completó la caída de la civilización maya en 1542.

En la actualidad, más de dos millones de indígenas mayas viven en el norte de Yucatán y en las tierras altas de Guatemala con un estilo similar al de la gente común de sus antepasados. Las excavaciones realizadas en Dzibilchaltun, cerca de Mérida, revelaron sitios de casas del año 1000 a.C. que se asemejan a las chozas actuales de las regiones rurales. El mismo estilo de construcción -muros de bahareque en forma ovalada con techo de paja de hojas de palmito y poco mobiliario- sirve a los nativos mayas, que siguen resistiendo la mezcla racial y la dilución de su cultura.

El diseño de la casa nativa de la antigüedad se reproduce en piedra como motivo de arte decorativo en el estilo Puuc en sitios como Uxmal y Labna (800- 1000). El estilo Puuc, llamado así por una región de colinas bajas de piedra caliza en el norte de Yucatán, se caracteriza por un nivel inferior sin adornos que contrasta fuertemente con un nivel superior elaboradamente esculpido. Ejemplos de ello son el cuadrilátero del convento y el palacio del gobernador. Es posible que las columnas de piedra, o cilindros, que también aparecen en este estilo artístico representen los postes y los mimbres de las cabañas de los nativos.

Agricultura

La civilización maya en todas sus etapas -formación, florecimiento, declive y continuación- se ha basado en la agricultura. El maíz indio fue domesticado a partir de una hierba silvestre en el centro de México hace unos 7.000 años y desde entonces ha sostenido a la mayoría de las civilizaciones indígenas sedentarias.

En el húmedo Petén, el exceso de agua y el rápido crecimiento de los árboles y las vides favorecieron el método de cultivo de roza y quema. El agricultor desbrozaba el maizal cortando arbustos y anillando los árboles, generalmente cerca del final de la estación de las lluvias, dejando que la maleza apilada se secara bajo el sol caliente de la estación seca. Luego se quemaba la madera y las cenizas se esparcían entre los tocones. Se utilizaba un azadón de piedra o de madera para recoger la tierra en un montículo y un palo puntiagudo endurecido por el fuego para hacer un agujero para la semilla.

Cultivo

La productividad del agricultor de maíz sostuvo la civilización maya. Se calcula que hasta 150 días al año se libraban del trabajo diario en el campo. Este excedente de tiempo era utilizado por la nobleza y los sacerdotes en una sociedad estratificada para construir las ciudades, pirámides y templos. El tiempo libre era suficiente para mantener a los artesanos especializados en artes y oficios. Sin embargo, los trabajadores mayas que construyeron las grandes estructuras de piedra y decoraron los muros con adornos artísticos no contaban con la ayuda de animales de tiro y carros con ruedas. Los señores de la tierra supervisaban los asuntos cívicos, mientras que los sacerdotes dirigían los rituales religiosos, realizaban estudios intelectuales y corregían el calendario.

Las ciudades que florecieron en el periodo clásico en las tierras bajas de Guatemala están ejemplificadas por Tikal, que tiene templos-pirámide de más de 60 metros de altura y numerosas estelas talladas como marcadores de tiempo y registradores de reinado. Después, el Imperio Antiguo se derrumbó. Las ciudades-estado estables, comparables a la antigua Grecia en cuanto a logros culturales y agudeza administrativa, se desvanecieron en la memoria.

Nadie sabe por qué la cultura decayó y las ciudades quedaron cubiertas por la selva hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. Entre las posibles causas están el agotamiento de los campos de maíz por la superpoblación, los cambios climáticos, los huracanes, las pestes de proporciones epidémicas, las guerras y la insurrección.

Al norte, en la punta de Yucatán, el Imperio Nuevo crecía mientras el Imperio Antiguo menguaba. Los arqueólogos rastrean las rutas de transición a través de Palenque, en Chiapas, vía Mirador y Río Bec, en Quintana Roo, y alrededor de Cobá, donde una red de calzadas llamadas sacbes conecta ciudades distantes.

El entorno físico de la península de Yucatán difiere del del Petén. También es una tierra baja y caliza, pero árida y cubierta de matorrales desérticos. El agua es escasa y estacional, y drena bajo tierra a través de sumideros y arroyos subterráneos. Cuando el nivel freático llega a la superficie o la capa de piedra caliza puede abrirse, un cenote, o pozo, proporciona agua para los asentamientos y los cultivos. Los chaltunes son cisternas hechas por el hombre y revestidas de yeso para recoger el agua de lluvia. Los sitios de este tipo están tipificados por Uxmal y Chichén Itzá con el Cenote Sagrado, o Pozo del Sacrificio.

Palenque presenta dos elementos notables: la tumba del Señor Pacal (615-683), situada en el interior del Templo de las Inscripciones, y el palacio real con una torre cuadrada de cuatro pisos utilizada no para la observación de la defensa, sino para notificar a los señores hospitalarios que se acercaban visitantes por el río Usumacinta, la arteria del comercio y los viajes a Tikal.

Uxmal (750-1000) se distingue por el Templo del Mago, que fue reconstruido cinco veces para cumplir con los ciclos de siglos cada 52 años según las rondas de los calendarios lunar y solar. La tracería de Kukulcán, o «serpiente emplumada» en lengua maya, se entrelaza a través del mosaico de calados en la pared superior del Cuadrángulo de las Monjas.

El Castillo, o la Pirámide de Quetzalcóatl, la «serpiente emplumada» en la lengua náhuatl de los toltecas y aztecas, es el elemento más destacado de Chichén Itzá (1000-1200). Anuncia la llegada de los toltecas desde el centro de México y su dominio sobre los mayas de la antigua Chichén (800-1000). Los temas del arte y la arquitectura duplican a Tula, la capital original en el altiplano, con énfasis en las imágenes y símbolos de la serpiente emplumada. El portal de Quetzalcóatl sostenía el dintel sobre la entrada del Templo de los Guerreros, y las memorias de las órdenes militares asociadas de Jaguar y Águila están talladas en el Patio de las Mil Columnas. La cabeza, el cuerpo y la cola de la deidad creadora -la dadora del maíz y la civilización- bordean la gran escalera que sube al templo en lo alto de El Castillo. En el interior, el trono de Jaguar rojo está incrustado con piezas de precioso jade. La leyenda de Quetzalcóatl predijo el regreso del dios a México, que coincidió con la llegada de los conquistadores, y Cortés asumió astutamente el manto de la deidad para confundir al supersticioso Moctezuma y completar la conquista española.

La religión y el estado entre los mayas estaban tan estrechamente interconectados como entre los españoles que los conquistaron. Esta convergencia de costumbres y creencias facilitó la fusión de religiones y la aceptación de la autoridad durante el periodo colonial. Los indios se convirtieron al catolicismo romano, pero las prácticas paganas persisten, sobre todo en los pueblos rurales. En la antigüedad, los ritos religiosos se celebraban en los templos por los sacerdotes, y el gobierno era administrado por la aristocracia. El palacio de Sayil y el palacio del gobernador de Uxmal representan las residencias de la élite terrateniente.

La arquitectura alcanzó la distinción en las ciudades mayas de Yucatán, aunque los diseñadores y constructores estaban restringidos por las limitaciones técnicas del arco con ménsulas en comparación con el arco romano. El modelo romano cuenta con una clave, que permite una amplia cobertura del espacio, mientras que el arco con ménsulas contiene una piedra de remate, que sólo permite espacios estrechos.

El enorme arco que se aproxima a Kabah en la calzada de Uxmal es el más grande de Mayaland, y la gran puerta de Labna está equilibrada con cabañas nativas de piedra. El templo de Labna, situado en la cima de un montículo no restaurado, ilustra los métodos de construcción maya: el interior de una habitación, abovedado con un arco con ménsulas, parece tener dos pisos de altura y se eleva aún más con un peine en el techo para dar prestigio. El peine del techo presenta una celosía abierta para reducir la presión del aire durante las tormentas de viento.

Estructuras tan especiales como el Caracol de Chichén Viejo y el observatorio de Copán tenían una finalidad astronómica. Los sacerdotes los utilizaban para idear y mantener un calendario más preciso que cualquier otro, excepto el gregoriano. Los mayas inventaron un sistema numérico que incluía el concepto de cero, que era posicional como el sistema decimal pero basado en 20 en lugar de 10. Los símbolos eran combinaciones de puntos y barras y jeroglíficos. Los eruditos desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica similar al tipo ideográfico de los antiguos egipcios, pero más primitivo. Las inscripciones de glifos con contenido narrativo se están traduciendo con éxito parcial.

Muchos edificios de Yucatán de estilo Puuc están decorados con el rostro de Chac, el dios maya de la lluvia, una deidad muy importante en una sociedad dependiente de la agricultura. Chac se reconoce por su nariz de colmillo de elefante. A veces hay tres o cuatro Chacs apilados sobre una puerta, dando seguridad en número, y en las esquinas de los edificios con ojos que vigilan dos lados al mismo tiempo. El uso de los chacmools -portadores de mensajes al panteón de deidades-, tan destacado en Chichén Itzá, fue introducido por los toltecas de Tula desde el centro de México.

Los mayas ubicados en las tierras altas vivían en un tercer tipo de entorno físico: las montañas volcánicas y los valles intermontanos de Guatemala. Kaminaljuyu surgió como un notable centro urbano en el periodo clásico, muy influenciado por Teotihuacán en el centro de México. La región fue duramente conquistada por Pedro de Alvarado en 1524 tras el sometimiento de Tenochtitlan, la capital azteca. Los mitos y tradiciones del pasado se conservan en el Popul Vuh, el libro sagrado de los mayas quichés, y las costumbres de los antiguos mayas aún pueden observarse en Quetzaltenango y Chichicastenango, cerca del lago Atitlán. Los mayas son un pueblo muy resistente.

La civilización maya clásica

Mientras florecieron Teohihuacán y Monte Albán, los pueblos mayas más al sur, en Yucatán y Guatemala, produjeron los logros culturales más espléndidos de la era clásica y quizás de las sociedades nativas de América en cualquier época.La actividad artística e intelectual se elevó a nuevas alturas en numerosos centros mayas, cada uno de ellos con sus templos, palacios, observatorios y canchas de baile, Se cree que los primeros mayas emigraron desde la costa noroeste de California a las tierras altas de Guatemala durante el tercer milenio a.C. Desde esta tierra, los hablantes de yucateco y choliano se asentaron en las tierras bajas del norte y del centro entre el año 1500 a.C. y el 100 d.C., respectivamente. Las aldeas mayas se desarrollaron de forma constante, y muchas de ellas se convirtieron en centros ceremoniales en la época cristiana. En las tierras altas, los kaminaljuyu ya habían desarrollado la arquitectura y la escritura primitiva bajo la influencia de Oaxaca y Teotihuacán. En el periodo clásico temprano, antes del año 550 d.C., Tikal, en las tierras bajas centrales, asumió el liderazgo maya, ya que comerciaba con Teotihuacán y se alió con Kaminaljuyu. La caída de Teotihuacán trajo consigo una confusión temporal, a la que pronto siguió el glorioso renacimiento de la era clásica tardía en Tikal, Palenque, Yaxchilán, Uxmal y muchos otros centros mayas. En la rica tierra, mejorada por el desmonte, el riego y las terrazas, los mayas cultivaban calabazas, chiles y muchos otros cultivos, incluido el maíz, que les proporcionaba el 80% de sus alimentos. Los esclavos realizaban el trabajo duro en los campos y en la construcción. En el siguiente escalón social se encontraban los campesinos comunes, los artesanos y los comerciantes. La clase gobernante de los sacerdotes y los nobles, procedentes de los linajes de élite, desempeñaban funciones superpuestas porque la religión y el gobierno estaban tan estrechamente relacionados. Esta estructura social estaba rígidamente diferenciada, con cada clase distinta en cuanto a derechos y responsabilidades.

Las mujeres mayas eran respetadas y a veces honradas, pero ejercían sus limitadas libertades dentro de los límites permitidos por una cultura caracterizada por la dominación masculina. Como cuidadoras del hogar y expertas en artesanía, se encargaban de tejer y producían solas la prealfarería, de gran valor artístico, por la que los mayas son famosos. Al desempeñar estas funciones tan importantes, las mujeres mayas se ganaban un mínimo de respeto y estatus. Cuando una doncella se casaba, su marido venía a vivir a la casa de su familia hasta que demostraba su valía. Podía divorciarse de él y casarse de nuevo, si esperaba un año. También se le permitía tener propiedades. Sin embargo, las mujeres mayas estaban subordinadas en muchos otros aspectos: se les prohibía mirar directamente a los hombres; servían a los hombres en las comidas, comiendo después con otras mujeres; y no podían desempeñar cargos públicos o fuera del templo. Cada centro maya estaba gobernado por un rey-sacerdote hereditario, aunque algunos estados pudieron haber tenido reinas gobernantes en tiempos anteriores, antes del siglo VI. El gobernante típico del periodo clásico tardío se consideraba descendiente del dios del sol. Su gobierno recaudaba impuestos, supervisaba la justicia, dirigía las relaciones exteriores y hacía la guerra; de hecho, a medida que pasaba el tiempo en esta época, la guerra era cada vez más común. Los jefes, elegidos tras pasar un examen, eran designados para administrar los asuntos de las aldeas periféricas. Dirigían las milicias locales, sujetas a un estricto control por parte de los altos cargos militares de los estados. Algunos jefes seguían siendo independientes, pero la mayoría eran miembros de ligas poco organizadas, basadas en religiones comunes, matrimonios reales o alineamientos diplomáticos.

La religión impregnaba todas las fases de la vida maya. La ley y los impuestos, por ejemplo, se interpretaban como principios religiosos y ofrendas religiosas.La educación se llevaba a cabo principalmente como formación para los sacerdotes, que hacían de la lectura, la escritura y el aprendizaje especialidades de la casta. Ellos realizaban los numerosos rituales públicos, incluyendo algunos sacrificios humanos por decapitación. El pensamiento maya era más ritualista que científico; las matemáticas y la astronomía se consideraban necesarias para programar las ceremonias en honor a los cuerpos celestes divinos. Las matemáticas y la astronomía se consideraban necesarias para programar las ceremonias en honor de los cuerpos celestes divinos, que no eran más que una parte de una amplia jerarquía de deidades que gobernaban el universo bajo un dios supremo y su consorte. Ninguno de ellos era original, pero ambos eran más eficaces que los de los pueblos mesoamericanos anteriores. Los mayas perfeccionaron un calendario solar con dieciocho meses de 20 días cada uno y un periodo de cinco días para las fiestas religiosas. Utilizando un ingenioso sistema cíclico de notación conocido como «cuenta larga», fueron capaces de fechar acontecimientos del pasado lejano para llevar un registro preciso y realizar observaciones astronómicas. Su notación matemática, basada en el 20 en lugar del 10 del sistema decimal actual, empleaba combinaciones de puntos y barras, en secuencias verticales, para indicar números superiores a 20. Para los registros no numéricos, combinaban símbolos pictográficos y glíficos, que sólo recientemente han sido parcialmente descifrados.

Sus notables logros en matemáticas, astronomía y escritura fueron más que igualados por su verdaderamente magnífico arte y arquitectura. La plaza de cada comunidad maya estaba marcada por al menos una pirámide, coronada por un templo. Con sus lados escalonados y sus líneas horizontales, estos edificios demostraban un sentido predominante de la proporción. La escultura altamente estilizada que decoraba sus terrazas es considerada por algunas autoridades como la más fina del mundo, a pesar de que los escultores mayas realizaban sus intrincadas tallas sólo con herramientas de piedra. Los mayas también desarrollaron la pintura mural hasta un alto nivel. Sus artes menores, como el tejido, la cerámica y la joyería, revelan un sentido estético, una sutileza de diseño y una capacidad de manipulación superiores a las creaciones artísticas de muchas otras civilizaciones superiores.

Revisor de hechos: Gregg

Consideraciones Jurídicas y/o Políticas

Recursos

Notas y Referencias

  1. Información sobre imperio maya de la Enciclopedia Encarta

Véase También

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