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Este texto se ocupa de la contribución de la disminución del valor real del salario mínimo al bien documentado aumento de la desigualdad de ingresos en el país. Se muestra que, al menos en los primeros años, el salario mínimo no sólo creó un piso en la distribución de los ingresos, sino que también tuvo efectos indirectos que se propagaron a los percentiles más altos de la distribución. Este hallazgo es coherente con el papel de numerario del salario mínimo en la economía mexicana, ya que los salarios de muchos trabajadores que no perciben el salario mínimo se han expresado tradicionalmente precisamente como múltiplos del salario mínimo. La disminución del valor real del salario mínimo explica la mayor parte del crecimiento de la desigualdad en el extremo inferior. Una vez que contabilizamos los cambios en el salario mínimo, también encontramos pruebas de lo que parece ser un aumento temporal de la desigualdad a mediados de la década de 1990, lo que deja espacio para otras explicaciones relacionadas con el efecto de los choques comerciales, macroeconómicos y cambiarios internacionales que varios autores han demostrado que han afectado a la estructura de los ingresos en México. La conclusión de que el salario mínimo explica una parte muy significativa del aumento de la desigualdad observado en México entre finales de los años ochenta y finales de los noventa es sorprendentemente coherente con lo que otros sostienen que ocurrió en Estados Unidos. Numerosos autores sugieren que el aumento de la desigualdad en EE.UU. en la década de 1980 fue en gran medida un «fenómeno episódico», y que la mayor parte del aumento en la parte inferior de la distribución salarial está potencialmente relacionado con la erosión del valor real del salario mínimo.