La edad media de los alumnos de primaria se sitúa entre los 6 y los 11 años, pero más de 1,2 millones de niños, o el 7,5 por ciento, matriculados en la escuela primaria son mayores de 12 años. Alrededor del 70 por ciento de la población de 15 años o más ha completado la escuela primaria; sin embargo, hay 16 de 31 estados con tasas de graduación por debajo de la media nacional. Por ejemplo, en el estado de Chiapas, sólo el 43,5 por ciento de la población de 15 años y más ha completado la escuela primaria. Aunque hay poca variación entre hombres y mujeres para la finalización de la educación primaria a nivel nacional (72 a 69 por ciento, respectivamente), las mujeres en este rango de edad en Chiapas representan sólo el 44 por ciento de los que han completado los 6 años de la escuela primaria – 9,5 puntos porcentuales por debajo de los hombres. La educación preescolar se ofrece en tres modalidades: general, indígena y comunitaria. Los gobiernos estatales y las instituciones privadas ofrecen la educación general. La educación comunitaria indígena es impartida por la SEP, y las clases se imparten en las respectivas lenguas de los niños. La escuela primaria también se ofrece en varias modalidades: general, bilingüe-bicultural, educación comunitaria y educación para adultos. Durante las 20 horas de clase semanales, los alumnos de primero y segundo grado cursan español; matemáticas; conocimiento del medio, que incluye ciencias naturales, historia, geografía y educación cívica; educación artística y educación física. Del tercer al sexto grado, los alumnos siguen tomando estos cursos, con la excepción de conocimiento del medio, además de ciencias naturales, historia, geografía y educación cívica. El plan de estudios pone gran énfasis en la lectura, la escritura y la expresión oral. En los dos primeros grados, los niños dedican el 45% del tiempo de clase a estudiar español. Del tercer al sexto grado, dedican el 30 por ciento del tiempo de clase a esta materia. Desde hace más de 40 años, los alumnos de la escuela primaria reciben textos gratuitos del gobierno nacional. Además, la nota mínima para la promoción es de 6 en una escala de 1 a 10. La asistencia a la escuela primaria indígena y comunitaria creció un tercio de 1990 a 2000; este tipo de educación se ofrece en las regiones más pobres y aisladas del país.